Mieux comprendre votre cheval pour mieux le nourrir

Une alimentation saine et équilibrée est la base d’une bonne santé pour votre cheval. Pour savoir comment le nourrir, il faut d’abord comprendre son fonctionnement. Pâturage, fourrage ou granulés, les durées d’ingestion de l’animal varient en fonction de sa consommation.

De plus, le cheval a des préférences bien qu’il ne soit pas très difficile en matière de goût. Comprendre son système digestif et ses besoins vous permettra alors de choisir intelligemment son alimentation.

Les durées d’ingestion du cheval

Pour choisir l’alimentation de votre cheval, la première étape consiste à connaître ses durées d’ingestion. Elles varient généralement selon le mode d’alimentation.

Dans le cas du pâturage, l’animal répartira sa prise de repas tout au long de la journée : 3 à 5 fois par jour, d’une durée de 2 à 3 heures pour chaque prise. Cependant, la consommation des fourrages peut durer jusqu’à 10 heures par jour pour un total de 10 à 12 repas. Pour une alimentation à base de granulés, il sera notamment essentiel de limiter à 2-3 kg la taille de chaque repas et de distraire le cheval afin d’éviter toutes sortes de désordres digestifs ou de troubles du comportement. C’est pourquoi l’environnement est un facteur important dans son alimentation.

Mais d’autres éléments sont également à prendre en compte pour bien nourrir son animal.

Ses préférences

Le cheval n’équilibre pas ses repas de lui-même. Mettre à sa disposition un trop large choix de nourriture l’amènera seulement à consommer de manière aléatoire. Ses naseaux sensibles imposent également de prêter attention à la qualité et à la conservation des aliments.

Par exemple, une odeur de moisissure, ou simplement inhabituelle, ne satisfera peut-être pas votre animal. De plus, le cheval semble préférer certains aliments à d’autres. Parmi les céréales, l’avoine arrive en tête de liste et l’attrait de l’équidé pour les plantes jeunes, riches en sucre et à faible teneur en cellulose démontrent une préférence pour les aliments plus sucrés que salés.

Son système digestif

Le cheval est un herbivore monogastrique. Le cumul d’un petit estomac et d’un intestin plus développé lui octroie deux types de digestion :

• la digestion enzymatique : comme son nom l’indique, par l’intermédiaire d’enzymes
• la digestion microbienne : des microorganismes digèrent la nourriture pour l’animal

Ceci impose une alimentation contrôlée, puisqu’un simple changement dans le nombre de prises de repas peut bouleverser l’écosystème créé par les microorganismes. Le cheval peut donc s’adapter à différents types d’alimentation, mais un changement tel que la mise à l’herbe à la sortie d’un box doit être progressif. Pour davantage de détails, il est possible de se renseigner sur les particularités digestives du cheval.

Le rôle de l’alimentation est de couvrir les besoins physiologiques mais aussi psychologiques (la nourriture tranquillise le cheval). Les troubles alimentaires peuvent alors provoquer plusieurs sortes de pathologies. Elles sont à prendre très au sérieux puisqu’elles perturbent le cheval et ont souvent un caractère communicatif.

Ses besoins

Pour apprendre à nourrir son animal correctement, il est impératif de connaître ses besoins.

On en distingue 2 types :

• les besoins d’entretien : ils varient en fonction de la morphologie du cheval, de son âge, de sa race… mais ne prennent pas en compte la production, la variation de poids ou encore le travail supplémentaire
• Les besoins du cheval sont donc très divers. On tient compte de l’apport énergétique (glucides, fibres et lipides), protéique, en minéraux et vitamines, en matière sèche, fibres, lipides (ils fournissent les acides gras essentiels et se rationnent selon l’effort à fournir), et bien sûr en eau

Parmi ces éléments, le calcium et le phosphore (minéraux) ont une grande importance dans la prévention de certaines maladies ainsi que pour la reproduction. L’eau de boisson doit quant à elle être fournie régulièrement et en quantité adaptée à son alimentation et son état, généralement entre 20 et 75 litres par cheval et par jour. Après l’effort, il est important de ne pas lui donner trop d’eau d’un coup pour éviter les coliques d’eau ou congestions de l’estomac.

De manière générale, le rationnement peut se faire avec l’aide d’un vétérinaire ou d’un conseiller et intervient principalement pour satisfaire les besoins nutritifs du cheval. En les respectant, celui-ci restera en bonne santé mentale et physique.

Attention cependant au cheval au travail. Il faut dans ces cas-là lui donner suffisamment d’énergie pour les tâches qu’il va accomplir sans surcharger son estomac. Notez également que les besoins de productions : ils évoluent en fonction de la croissance du cheval, des efforts supplémentaires demandés, en cas de gestation.